（视觉中国/图）
英语词典史上发生过三次的词典大战，主角都是美国的韦氏。经过这三场战火的洗礼，韦氏宛如凤凰涅盘，屹立至今，成为能与英国牛津分庭抗礼的美国词典代表。
韦氏是韦伯斯特（Noah Webster）的简称，他在1828年出版了《美国英语词典》（An American Dictionary of the English Language），成为美国最知名、影响力最大的词典编纂者。
美国脱离英国的殖民统治，成为一个独立的国家之后，美国英语在发音、词汇、用法上也渐渐发展出自己的特色，可是当时美国用的还是英国的词典，仍以英国英语的标准为依归。韦氏认为，美国的英语不应该继续遵循英国的标准，而且英语的拼字和发音差异太大，造成学生严重的困扰，更加深了他改革的使命感。在历经数十年的准备与累积之后，韦氏终于在70岁的古稀之年编就了这部旷世巨作。
这部词典不仅在收词、拼字、标音上融入了美国的价值和观点，在用法上也与前人不同，摆脱了传统规定语法（prescriptive grammar）的约束，不再坚持最好最正确的路线迷思。韦氏的语言观以描述活的语言为核心，把目光从遥远的英国拉回到眼前脚下，转而正视自身的价值。他面向受过良好教育的美国人，以他们的实际用法为标准，并援引当时美国作家的作品为例证，此举在当时可谓词典编纂的一大进步。
《美国英语词典》全书分上下两大卷，收词达7万，是当时全世界规模最大的英语词典，不过由于价格过高，销售的状况不算理想，在美国只卖出2500套。
可以预见的是，任何进步，都意味着脱离安稳的现状，都可能会受到保守势力的反扑。小韦氏一辈的伍斯特（Joseph Worcester），就是这样的一个代表。
伍斯特原是史地教科书的作者，之后才跨足词典编纂。他曾缩编改良了英国大文豪约翰逊（Samuel Johnson）1755年的《英语词典》（A Dictionary of the English Language），得到美国社会的高度肯定，随即又为韦氏工作，在1829年出版了《美国英语词典》的缩编本。经过了这两次的磨练，伍斯特吸取了前人的经验，于1830年出版了自己的第一本词典——《英语综合发音与释义词典》（A Comprehensive Pronouncing and Explanatory Dictionary of the English Language）。这本词典的出版，为第一次的词典大战拉开了帷幕。
第一次的词典大战
伍斯特词典的拼字较韦氏词典保守，发音也没有正视美国英语的正当性，还是以优雅的伦敦音为模仿的对象，例证引自英国作家的作品，用法也以英国的标准为依归。双方对语言描述的理念不同，加上伍斯特曾在韦氏任职，因而被韦氏批为抄袭，双方的梁子越结越深。
1841年韦氏的第二版问世。1846年伍斯特出了一本更大的《英语通用校勘词典》（A Universal and Critical Dictionary of the English Language）。双方全面开战，不但各自动员传媒力量，在通路上要求书店只准展售自己的词典，连学界也选边站，耶鲁支持韦氏，哈佛则支持伍斯特。
战火绵延十多年之后，1860年伍斯特出版了《英语词典》（A Dictionary of the English Language）。这部厚达1800页的四开词典，是伍斯特的毕生代表作，不但收词量达104000条，在当时最大，和韦氏词典比起来还明确展现自己的特色。伍斯特词典的发音更为精确完整，词条的解释精简周全，词源的分析简略但不胡乱臆测，跟进添加1000幅插图，还首创同义词辨析。伍斯特的词典力作问世后广受好评，甚至获誉为约翰逊之后的新标杆。今天大家虽然只知韦氏，但是150年前的状况却大不相同。
韦氏词典的定价太高，销售不佳，加上伍斯特词典后出转精，给韦氏词典带来了明显的打击。之后，韦氏的女婿古缀奇（Chauncey A. Goodrich）积极介入，局面才逐渐翻转。古缀奇在韦氏生前就已经参与了岳父的事业，伍斯特缩编的《美国英语词典》就经过古缀奇的认可。韦氏过世后，古缀奇先是聘请了德国的语文学家曼恩（C. A. F. Mahn），把韦氏词典里所有的词源做了彻底的校勘订补，再是聘请了日后耶鲁大学校长的波特（Noah Porter），把整部词典做了全面的翻修，最后在1864年推出了一部崭新的韦氏词典，收词量达114000条，比伍斯特词典多了一万。
这部新作是《韦氏英语词典》（A Dictionary of the English Language），韦氏词典足本（unabridged）的历史，由此开始。至此，第一次词典大战的战局底定，伍斯特词典在市场上后继乏力，逐渐销声匿迹。此乃第一次的词典大战。
既有趣又讽刺的是，韦氏词典这次之所以能击败对手，最关键的其实是放弃了许多自己原有的主张，不但采纳了伍斯特词典同义词辨析等特点，更是全面接受了伍斯特词典简洁、精确、谨慎、稳健、优雅的风格。古缀奇能不为韦氏词典的意识形态所限，广纳各方人才为己所用，给韦氏词典带来了新的生命，是赢得这场词典大战最关键的人物。
第二次词典大战
如此平稳发展了30年之后，英语词典的第二次大战爆发了，时值19世纪末、20世纪初。这段期间，工业高度发展，科技与人类生活都发生了巨变，因而词典也迈入以收词量为竞赛的一个阶段。其中的一方是出版韦氏词典的梅里亚姆（G. & C. Merriam）公司，另一方则是当时以出版《文学文摘》（The Literary Digest）而声名鹊起的芬克与瓦格纳（Funk & Wagnalls）出版公司。
1890年，《韦氏国际英语词典》（Webster’s International Dictionary of the English Language）出版，以收词175000条为号召。1893年，芬克与瓦格纳的《标准英语词典》（A Standard Dictionary of the English Language）出版，高举304000的收词量，直接挑战韦氏词典的足本地位，把韦氏打得灰头土脸。
梅里亚姆卧薪尝胆，用多年的沉潜来大幅增订《韦氏国际英语词典》，终于在1909年推出全新的《韦氏新国际英语词典》（Webster’s New International Dictionary of the English Language），将收词量再拉高到350000，此乃新国际系列之始。芬克与瓦格纳不甘示弱，1913年以规模更大的成果作为反击，新作《新标准英语大词典》（A New Standard Unabridged Dictionary of the English Language）篇幅达2800页，收词计450000条。芬克与瓦格纳词典有其高举用户视角的历史意义，给后世的英语词典起了两个带头的作用。其一，词源由词条之首挪到词条之末，编者追本溯源的象征意义弱化，排在用户关注的发音与定义之后。其二，义项不按编者视角的时间先后为序，改以用户在乎的常用程度递降排列。
1934年，梅里亚姆推出《韦氏第二版新国际英语大词典》（Webster’s New International Dictionary of the English Language, Second Edition, Unabridged），篇幅增至惊人的3350页，词条总数扩张到难以想象的600000。而芬克与瓦格纳的词典，后来则一直停留在1913年的版本，没再修订。韦氏词典这才击退了芬克与瓦格纳的纠缠，真正在美国称霸，是谓第二次词典大战。
第三次词典大战
韦氏词典独霸美国，已无竞争对手，想不到还有第三次词典大战，居然又是跟韦氏有关。这回发生在1960年代初，与之对抗的是社会舆论。
1961年9月，韦氏出版了新国际系列的最新力作──《韦氏第三版新国际英语大词典》（Webster’s Third New International Dictionary of the English Language, Unabridged，俗称W3）。由于其描写主义（descriptivism）的路线与时代思潮扞格，短短的几个月内，就引发了舆论的连番炮轰。与前两次的词典大战相较，这次的历时虽短，然强度似乎远远超过。第三次词典大战几乎是单方面的，舆论猛攻，韦氏只能挨打。
描写主义是现今语言学在描述语言时的主流作法，强调客观描述语言的现状，避免规定主义（prescriptivism）赋予的价值判断。这听起来似乎很合理，可是当时的社会风气保守，重视既定规范，W3坚持贯彻的描写主义，却被许多美国人批评为离经叛道。
事实上，W3的主编戈夫（Philip Babcock Gove）走的路线基本上就是一百多年前韦氏揭橥的描述活的语言。W3的例证丰富，多数取材自通俗的美国小说杂志，反映了活的语言，可是批评者却认为，俗文学不登大雅之堂，例证应该引用经典文学才是。另外，某些词语的发音上难有共识，于是戈夫就罗列了所有可能的发音。例如a fortiori（更加），这是个来自拉丁文的借词，W3竟然提供了132种理论上可能的发音，这对于企求一个标准答案的普通人而言，简直是个折磨。另外，W3的定义经常是一个短语到底，造成了冗长难消化的释文，例如hotel（酒店），W3就用了长达91个词的单一名词短语来定义，无法想象。W3将人名、地名等百科词条全数删除，希望与解释名物、传递知识的百科全书划清界限，让词典回归到语言词汇宝库的这个基本角色上（dictionary一词来自拉丁文，本义是词的集合），不过此举背离了美国词典编纂重视百科信息的传统，造成习惯在词典里找百科的美国人适应不良，而且收词量不增反减，由60万骤降至45万。
这些词典学的问题虽有人强烈质疑，倒还不是第三次词典大战的重点。规定主义与描写主义的针锋相对，才是炮火最猛烈的主战场。坚守描写主义的主编戈夫认为，语言的存在是客观的事实，无所谓好坏，只要普遍存在，就有描述的价值和必要。基于这样的理念，W3收录了一些使用普遍、却被批评为错误、上不了台面的俚俗语，特别是ain’t这个词。ain’t可以代表许多否定式的缩写，如am not、is not、are not、was not、were not、has not、have not、do not、does not、did not等，即使现在的主流社会也还是这样认为。然而W3不但收了这个词，竟然还没给它加注任何谴责的标签或导正的提示，因而引起了规定主义者强烈的反弹。批评者认为，社会大众多半把词典视为语言的权威，词典也因而负有更大的社会责任。在这样的认知基础上，词典收了一个词，就会被解读为语言已经认可它的合法地位。他们认为，W3可悲地向语言放纵主义投降，把一些不入流的词语收入词典藉以提高其地位，是道德的沦陷，是破坏英语的黑手，是英语词典的灾难。反对者的声音大如雷，在那个普遍保守的年代，支持者也只能螳臂挡车。
这一波保守主义持续性的猛批，显示出市场对于一本大型的规范词典有迫切的需要。美国传统出版公司（American Heritage Publishing Company）因此积极地想买下出版W3的梅里亚姆公司，以挽救韦氏词典这个美国人的骄傲。这个企图虽然没有成功，却促成了1969年《美国传统英语词典》（The American Heritage Dictionary of the English Language）的出版。兰登书屋（Random House）见情势大好，也于1966年出版了一本大型的《兰登书屋英语词典》（The Random House Dictionary of the English Language），以笼络那些对W3失望、生气、或犹疑不定的读者。
事过境迁，持平而论，W3虽有缺点，却绝对是一部伟大的英语词典。只不过树大招风，在当时保守的文化氛围下，多数人一时之间无法接受W3把一些用语合法化的事实。有趣的是，当时主要报章杂志、学术期刊的书评、社论、专文、报道、投书等，最后还被集结成书，编成了《词典和那本词典》（Dictionaries and THAT dictionary）。韦氏的第三次词典大战，就这样盛大地载入了史册，成为了语言学的公案。
（作者系东吴大学英文系副教授、原系主任，国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员）
曾泰元
