1950年初，新中国成立伊始，时任西北军政委员会副主席的张治中以到广州接女儿回国为名，从广东番禺出发，坐船到距离海岸不远的一个南海小岛上，执行一项秘密任务。外界猜测，张治中此行的目的，是在某个地方跟国民大代表进行密谈。但国民党方面代表究竟是谁却无从考证，一度成为历史之谜。
张治中曾是国民党的高级将领，位居上将，蒋介石麾下八大金刚之一，但他却从来没参加过反共战争，一直主张与共产党合作，是共产党的好朋友，素有和平将军之称。毛主席称他是三到延安的好朋友，真正希望和平的人。
在重庆谈判期间，张治中为保证毛主席的安全，专门腾出了自己的住宅请毛主席办公、会客、休息，并派国民党宪兵司令张镇的部队负责警卫。即使这样，他仍然感到不安，又派自己的内弟洪世碌团长率领警卫团部署于左右，一旦发现国民党特务有不轨行为，就马上派敢死队冒死出击。另外，他还从洪世碌的警卫团挑选一个班的人，身穿便装，在毛主席、周恩来等人的住处充当仆役杂务。可见，张治中对毛主席的安全是高度负责的。
重庆谈判后，为了保证毛主席回延安的空中安全，张治中亲自伴飞。据张治中女儿张素初称，当过山西军阀阎锡山机要秘书的傅朝枢曾告诉她，他见到过一份机密文件，国民党特务计划在毛主席回程经过西安时，对他下手，后来因为张治中陪同未能执行。
之后，张治中调任新疆省主席，一到任就立即释放了被盛世才关押在监狱里的131名共产党员，其中包括瞿秋白的妻子杨之华，并派人把他们护送回延安。而此时，蒋介石正在重庆准备召开军事会议，为发动内战做准备。张治中在新疆写下万言书，通过郭寄峤带给蒋介石。在信中，张治中力陈对共产党采取政治方式解决是独一无二的途径，反对重起内战。他在信中写道：我国经八年长期抗战，民穷财尽，无日不在水深火热之中……倘战争再度爆发，必益增人民之痛苦，违反人民之愿望。
曾写过《蒋介石评传》的著名作家李敖曾评价蒋介石，称他是将人才当奴才用。在蒋介石面前肯说话和敢说话的人很少，而在军人当中，张治中算是最肯也是最敢说话的一个了。在此之前，张治中已经上过一次万言书，那是在皖南事变爆发后的1941年3月2日，他向蒋介石痛陈对共产党问题处理的失策。可惜，蒋介石两次都没有接受张治中的建议。
最终，蒋介石悍然发动内战，也自尝了恶果，兵败如山倒。1949年初，蒋介石黯然下野，李宗仁上位主导和平谈判，张治中又一次成为首席谈判代表。在出发去北平和谈前，张治中到溪口见蒋介石，当面劝老蒋出国，彻底交出权力未果，在北平谈判期间，更是感到蒋介石留在国内是对和平的最大障碍，又一次上万言书痛陈利害。张治中后来回忆自己最后这一封万言书时说：不知道蒋介石看后反应如何，事实已经说明他是不会接受的。
1949年4月15日，国共谈判代表拟定了《国内和平协定（最后修正案）》，南京政府拒不执行该协定，导致和谈破裂。蒋介石大骂：文白（张治中字）无能，丧权辱国。在这种情形下，张治中等人陷入尴尬境地。此时，周恩来紧急向南京地下党发出一则绝密命令……
21日深夜12时，张治中接到南京方面李宗仁的电报，要求他将代表团起飞回南京的时间确定一下。代表团成员均已对南京政府彻底失望，更担心南京政府秋后算账，因此都表示愿意留在北平。但张治中却说：代表团是南京政府派来和谈的，和谈既已破裂，理应回去复命。我岂能不知回去的风险，大家愿意留在这里我不反对，可我是首席代表，不能不回去复命。
周恩来得到了南京和谈代表团将于24日回南京的消息后，立即与李立三、林伯渠驱车直奔六国饭店。周恩来直率地说：你们无论回到南京、上海或广州，国民党的特务都是不会放过你们的。西安事变我们已经对不起一位姓张的朋友了，今天再不能对不起你这位姓张的朋友了！
张治中一度心情非常苦闷，他说：我是一个国民党党员，现在如果站到共产党一边，人家会不会说我是‘投机’呢？这一问题在我脑海里盘旋了很久，没有想出一个答案。见张治中仍不表态，周恩来急了：我看，你这个人还是封建，你为什么只对某些人存有幻想，而不为中国革命、中国人民着想呢？说完，周恩来就告辞了。
4月23日，南京政府要派一架飞机来接代表团回去，周恩来借口飞机跑道没有修好，让它过两天再来。4月25日，周恩来又来到张治中的住处，愉快地说：文白兄，我们一起去接一位客人吧！
张治中问：什么客人，我认识吗？
周恩来笑了笑：你当然认识，而且是你最熟悉的人。
张治中随周恩来来到机场，他万万没有想到，从飞机上走下来的竟是他的夫人洪希厚和孩子一纯、素素，以及弟弟张文心的夫人郑淑华和三个孩子。张治中欣喜万分：恩来先生，你是真会留客啊！
原来，周恩来早已通知南京的地下党沈世猷，一定要设法把张治中先生的夫人及其子女安全送到北京。沈世猷是1948年打入汤恩伯司令部的，当张文心在淮海前线起义后，他一直跟张家两位夫人保持联系，南京解放时，又将两位夫人转移到上海。4月25日，张治中过去的一位老部下，上海机场基地指挥官、地下党邓世章夫妇把两位夫人和孩子送上了飞机。
看到张治中跟家人团聚，周恩来认真地说：现在文白先生的家人安全了，我们也放心了。至于您是走是留，我们不会强求的。您如果选择离开，我马上给你们全家安排飞机……
不要说了，恩来先生，我决定留下来了！
留在北京后，张治中很快就投入到新中国的筹建当中，在国名、国旗等重要问题决策上，都提出了影响甚大的建议。当主席告诉张治中，希望他能利用过去的关系，斡旋新疆和平起义时，他欣然应允。立即给自己的保定军校同学，新疆警备司令陶峙岳发电，分析了新疆和平起义的症结和处置办法。新疆和平解放后，张治中又亲自飞赴新疆，协助彭德怀工作，又一次扮演了和平将军的角色。
此时，和平将军的和平使命仍然没有结束，蒋介石政府在大陆溃败后，窜逃到台湾岛上继续顽抗。1950年初，张治中遵照周恩来总理的指示，率领由屈武、李俊龙、余湛邦等人员组成的特别工作小组，通过香港的旧友故交对逃台的国民党政要做劝说开导工作，达到促成两岸和平统一的目的。也就是本文开头提到的秘密任务。
当天，张治中带着家人从番禺出发，坐船到一个小岛上，晚上就住在岛上一座两层楼里。按照计划，张治中要在小岛上跟蒋经国、陈诚见面。然而到了夜里快两点钟的时候，叶剑英突然发来讯息，让他们赶紧搬家：国民党特务已经知道你们住在这里了，赶紧离开这里。张治中连夜领着家人搬了住处，第二天果然被情报言中，国民党的飞机就把那栋两层楼炸掉了。
叶帅救了我们全家。张治中的儿子张一纯后来回忆说。
不久后，张治中又以个人名义给蒋介石写信，劝其放弃反共立场，此后朝鲜战争爆发，形势发生变化，争取蒋介石的计划暂停了下来。抗美援朝战争后，张治中特别选派老部属张樨琴专门负责两岸高层意见沟通，双方对此事均绝对保密。1964年，蒋介石在高雄接见过他。初期的联系方式是通过游艇在公海上秘密进行，双方按照事先的约定交换信件物品。
1954年，张治中在中央人民广播电台作题为《告逃在台湾的人们》的对台广播。规劝国民党方面放弃反攻大陆的不切实际的想法，殷切希望在台湾的老友、部属、学生主动地尽自己一切可能靠拢祖国和人民。作为原国民党高级官员和将领，他的讲话产生了热烈的反响，并对在台人员产生了极大震撼。
1955年春节，张治中再次在中央人民广播电台作对海外侨胞的广播，对反攻大陆进行了驳斥。1956年，周恩来代表中央人民政府宣布，争取和平方式解放台湾的方针。张治中对此给予高度评价，并在接受《团结报》记者采访时表示和平解放台湾是有可能的，期待第三次国共合作。在同年11月2日孙中山先生诞辰90周年的文章中，张治中再次呼吁国共再次合作。
当记者问及港台一些亲美蒋的报纸诬蔑周总理的和平建议是和平攻势和中共荏弱时，张治中认为，这是完全错误的想法，共产党在抗美援朝和中美会谈中对美国尚且如此强硬，何况台湾。之所以提出和平解放台湾，是不愿意看到台湾生命财产的损失，当然也是对国民党和解之意，还有一个因素是反对美帝国主义侵占台湾的行径。张治中还表示他在和平解放台湾运动中过去做了一些工作，如对台湾广播，发表文章或用其他方式对现在台湾的旧好加以说服劝导等，是有了一些影响的，准备以后再做更多的工作。
1957年到1958年张治中又在两次广播讲话中指出：现在和平解决的可能性越来越大，方针是整个争取，以上层领导为争取对象。还语重心长地说：你们离开祖国多年了，人寿几何，经得起几回沧桑巨变？鸟倦尚且知返，人情谁不思乡？你们回来吧，家人亲友在盼望你们，祖国人民在召唤你们！1958年12月，张治中又在民革四大就台湾问题发表看法，认为以蒋介石为对象争取和平解放台湾的方针是完全英明正确的。此后，他利用各种机会，以演讲、发表文章、作广播讲话，呼吁爱国一家，和为上，争取通过和平途径，早日回到祖国的怀抱来。
从1956年到1958年蒋介石先后委派宋宜山和曹聚仁回祖国大陆试探情况，并得到中央领导接见，在会谈中张治中经常在场，向他们介绍情况，进行疏通解释。这些会谈虽然大都没有结果，但对于促成蒋介石积极抵制美国企图分化中国的图谋不无益处，尤其体现在1958年金门危机中，海峡两岸实际上结成一种统一战线，共同对抗美国，维护国家主权统一和领土完整。
1959年国庆十周年时，张治中再次在对台广播中敦促台湾方面：如你们是抱有爱国思想的中国人，能够回到大陆上来看看。最好辞修(即陈诚)、经国或亲来，或派人来，我想你们也一定会把成见与偏见丢开而额手称庆的。
张治中机要秘书余湛邦生前曾说，1969年张治中去世之前，除了口授政治遗嘱外，还念念不忘对台工作希望大家继续做下去。张治中曾说：台湾一定要解放。至于怎么解放，何时解放，且待将来的事实来证明吧。
