湖北省俗称荆楚大地，但是简称不用“荆”，也不用“楚”，而是选用了一个“鄂”字。这是为什么呢？
湖北省因位于长江中游，洞庭湖以北，故名湖北省。但是，湖北素有“荆楚大地”的称呼，则是历史悠久。
从春秋开始，楚国迅速强盛起来，尤其到了楚庄王时，楚吞并了周边众多小国，成为一方大国。楚地是一个历史的地域概念，大体上以今湖北全境和湖南北部为中心，向周边扩展到一定的范围。
通过楚国，我们很明白的了解了“荆楚”中的楚，那么为啥要有一个“荆”呢？最早出现荆楚两字的是在先秦时期。《诗·商颂·殷武》说：“维女荆楚，居国南乡。”这样看来，荆或楚，荆楚或楚荆联称，其意思一致，没有啥大的区别。
湖北省的简称，为啥没有用“荆楚”中的任何一个字，主要是楚国的面积不断发生变化。
远古时代，在黄河流域旁，有一个以捕食鳄鱼为生的部落，叫做鄂国。到了周代，晋国发展起来后，就把鄂国吞并了，鄂国遗民就开始往南逃难，到了今天湖北鄂州市的梁子湖边。在鄂州建立了一座鄂王城，作为鄂国的国都。后楚国来打鄂国。鄂国被灭。
楚国吞并鄂国后，把国都定在了鄂王城。从此开始，鄂王城就一直是楚国的国都，直到两百年后，楚文王才把国都迁到郢，也就是现在的湖北荆州。
秦始皇统一中国后，开始实行郡县制，在鄂王城这里也就是现在的湖北鄂州设立了鄂县。“鄂”这个地名就开始一步步延续下来。隋朝时，鄂县升级了，建立了鄂州，唐宋都沿用了鄂州的建制。因为省会一直叫鄂，历史上也一直叫鄂，所以湖北省经常被称作“鄂省”，所以“鄂”就成了湖北省的简称。
