京剧流派的形成不外有三：
一、集百家之大成，取长补短，兼容并蓄，融合于一身，而不是简单地继承某一流派创始人或传人的艺术衣钵。
二、在表演上具有自己独特及系统、符合观众欣赏要求的理论根据和艺术创造，并在频繁的实践中得到观众的理解和熟悉。
三、是必须建立以主演为中心的创作和表演团体，从编剧、演员、作曲、乐队、服装上形成统一的艺术风格。
如前四大须生余、言、高、马，都是在继承后三鼎甲谭、孙、汪等前辈的基础上发挥自己的特长。四大名旦梅、尚、程、荀则是在继承陈德霖、孙怡云、王瑶卿等前辈艺术发展而成。三大名净金、郝、侯则是在学习何桂山、黄润甫、金秀山等前辈发展而成。
京剧流派的诞生和发展以来，出现了生行前三鼎甲的程（长庚）派、余（三胜）派、张（二魁）派；后三鼎甲的谭（鑫培）派、汪（桂芬）派、孙（菊仙）派；前四大须生的余（叔岩）派、言（菊朋）派、高（庆奎）派、马（连良）派；后四大须生的马（连良）派、谭（富英）派、杨（宝森）派、奚（啸伯）派；武生行的俞（菊笙）派、杨（小楼）派、尚（和玉）派、盖（叫天）派；旦行的梅（兰芳）派、尚（小云）派、程（砚秋）派、荀（慧生）派、筱（翠花）派；净行的金（少山）派、郝（寿臣）派，侯（喜瑞）派；以及徐（小香）派、朱（素云）派等小生流派；朱文英、阎岚秋、宋德珠等的武旦流派；龚云甫、李多奎等的老旦流派；刘赶三、萧长华、王长林、叶盛章等的文武丑的众多流派，这为当今的继承发展提供了可资借鉴的经验，呈现了流派纷呈均出众，梨园百花次递开的局面。
京剧流派的发展，承上启下，传承有序。
中国古代科举制度中，三鼎甲又称连中三元。是指连连中解元、会元、状元三个第一名，京剧三鼎甲分为前三鼎甲和后三鼎甲。
京剧前三鼎甲指的是京剧形成初期，第一代演员中的三位杰出老生人才：程长庚，余三胜，张二魁。余三胜成名最早，隶属春台班，代表汉（汉调）派；张二魁接踵成名，隶属四喜班，代表京派；程长庚成名较晚，隶属三庆班，代表徽（徽调）派。但程长庚后来居上，在早期京剧史上威望最高，影响最大。
京剧后三鼎甲指的是谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙。其中以谭鑫培的成就最大，形成了对后世老生行当影响最大的谭派。
伶界大王 谭鑫培
1、伶界大王谭鑫培
谭鑫培（1847-1917年），谱名金福，艺名小叫天，字鑫培，号望重，寓所名英秀堂。中国著名京剧表演艺术大师，京剧谭派艺术的创立者，被尊为京剧界鼻祖，亦有伶界大王之赞。祖籍湖北省江夏县大东门外田家湾。其父谭志道，攻老旦兼老生。十一岁入小金奎班习武丑，后改武生及文武老生，1863年出科。二十三岁搭三庆班，以演《神州擂》、《三岔口》、《白水滩》及「八大拿」等武生戏为主。曾傍程长庚演《青石山》马童，得程长庚赏识，委以武行头。
谭鑫培以老生享名剧坛则在光绪十年（1884年）以后。他曾师事程长庚、余三胜，并向张二魁、卢胜奎、王九龄问艺，博采众长，化为己有，终成一家。他的演唱曲折婉转，刚柔相济，变化多端，情韵兼至。他勇于创新，把老生行「安工」（唱工戏）、「衰派」（做工戏）、「靠把戏」（武工戏）结合起来，极为丰富了老生艺术。
他与汪桂芬、孙菊仙被誉为后三鼎甲或后三杰，并成为京剧史上第一个老生流派──谭派创始人。
谭鑫培《定军山》图
1905年，丰泰照相馆于琉璃厂的土地祠，为其拍摄了《定军山》片段，该片成为中国电影史上的第一部黑白无声影片。百代唱片公司为其录制了七张半唱片传世，计《卖马》、《托兆碰碑》、《捉放曹》、《桑园寄子》、《乌盆记》、《四郎探母》各一张，《洪羊洞》、《战太平》、《庆顶珠》各半张。
谭派的弟子很少，其弟子有王月芳、贾洪林、刘喜春、李鑫甫、余叔岩5人。但私淑者极多，当时几乎无生（老生）不学谭，传人分新老两派，老谭派代表人物是王又宸、谭小培（其子）等。其孙谭富英的小谭派便是在老谭派的基础上发展而成。其他行当如武生杨小楼，旦行梅兰芳、王瑶卿等，也受其启发和影响颇大。
1917年5月10日上午8时，谭鑫培病逝于京城宣内大街大外郎营1号寓所，享年71岁。葬于戒台寺栗园庄墓地，界桩上刻英秀堂。谭鑫培为京剧老生的表演艺术开拓了新的天地，影响深远，在京剧史上起到了继往开来的作用。半个多世纪以来，很多京剧老生都宗法于他，世称谭派。
谭门七代：谭志道、谭鑫培、谭小培、谭富英、谭元寿、谭孝曾、谭正岩
今谭门已是七代梨园世家，也是梨园一绝。
2、长庚再世、戏界伶圣汪桂芬
汪桂芬（1860-1906年），名谦，字艷秋，号美仙，小名惠成，绰号汪大头。湖北汉川（一说安徽）人，生于北京。搭春台班，演《文昭关》、《天水关》等戏，深受欢迎，有长庚再世之誉。与谭鑫培、孙菊仙并称为老生后三杰、后三鼎甲。他的唱腔不同于谭鑫培,在程派基础上又有发展,中气充足,实大声宏,音刚而柔，余音袅袅,他形成了雄劲沉郁自成一格的汪派。
汪桂芬先生
其嗓音特点是脑后音，且带有嘎音，开口发声非常响亮，唱完仍似有余音袅袅。其嗓音高亢浑厚，善于运用丹田气和脑后音，歌声响遏行云，发音吐字饱满，韵味十足，极富立体感。其唱腔激昂雄劲，善于表达悲愤慷慨的情绪，演唱悲剧故事或悲剧人物时，着力突出其壮美的一面，如《文昭关》的伍子胥、《骂曹》的祢衡等。他运用的唱腔和板式常有别于其他派别，如《武家坡》「在营中失落了一匹马」一段，各派均唱西皮原板，汪则采用西皮散板，来状写薛平贵试探王宝钏时边窥测其心理，边随机应答的情景。汪的唱不但声洪，还俏中有隙险，甜中带沙，如他演红生戏《战长沙》之关羽，在唱腔方面，曾被人誉为如惊蛇绕树，愈勒愈紧。
戏界伶圣汪桂芬
汪桂芬与谭鑫培、孙菊仙并称程门三杰，此三人中孙菊仙年龄最大，谭鑫培次之，汪桂芬最小，但他去世最早。汪的《朱砂痣》、《捉放曹》与人有别，贵在嗓音运用得法，高低音皆动听，而中音尤佳，韵味十足。做工方面，他发扬了程长庚端凝肃穆的风格，注意体现剧中人物的身分，如对关羽、鲁肃等形象的描绘，便突出了他们典雅凝重的气度。
汪演出的剧目主要有《文昭关》、《取成都》、《龙虎斗》、《天水关》、《战长沙》、《双狮图》、《朱砂痣》等老生戏。有时还演出《钓金龟》、《打龙袍》等老旦戏。其传人有王凤卿，私淑者汪笑依，老旦谢宝云、花脸刘永奎亦曾学汪桂芬的表演艺术。
3、四品顶戴孙菊仙
孙菊仙（1841-1931年），名濂，又名学年，号宝臣，天津人。人称「老乡亲」。因身材颀长，又称「孙大个儿」。1857年，赴票房学戏，尤其喜爱余三胜的唱腔，曾在金声茶园演出《捉放曹》、《三娘教子》、《桑园寄子》等剧。
孙菊仙工唱工老生,学程长庚,兼学余三胜、张二奎。他嗓音洪阔，气力充沛，宽窄高低、大小粗细游刃有余，行腔不求花巧，以简朴取胜自成一家,后世称孙派。他在演唱上讲究气口、音色、抑扬，对气口的使用，功夫很深，一口气唱法就是由他所创。
他在演唱音色上讲究根据人物的感情变化而变化，反对众腔一个味。如在《逍遥津》一剧中的13句欺寡人唱段，大多使用鼻音，给人以悲泣之感。他根据剧情的需要使用嗓音，讲究刚柔相济，抑扬顿挫。尤其是煞尾音的处理，往往倾喉一放，风格独具，有孙大嗓之称。他的演唱，花腔不多，但感情充沛，在乐句的句式结构上，具有自己独特的处理和变化。
他演戏反对墨守成规，主张有所创造和改革。
在唸白上，不拘泥湖广音和中州韵，多用京音，间中带点天津字音，听来深沉明快，亲切自然。在表演上，他敢于突破固有程序，自然大方又神气逼真。演《胭粉计》诸葛亮，能将人物内心的细致生动又层次清楚地展示出来。他演出的剧目，以唱工、袍带戏为主，如《捉放曹》、《李陵碑》、《四郎探母》、《朱砂痣》、《战樊城》、《文昭关》等，尤擅《完璧归赵》、《御碑亭》、《骂王朗》等剧，并创造了一些孙派独有唱腔的戏，如《逍遥津》、《胭粉计》、《火烧葫芦峪》、《雪杯圆》、《骂杨广》、《戏迷传》等，为后来的刘鸿升所崇。他还编演过新戏《千秋鉴》等。
1886年孙菊仙被招入清宫的升平署，在宫廷内演戏同时兼任教习达十六年之久。孙菊仙的京剧表演艺术甚受慈禧太后的称赏，被赐予四品顶戴。
其弟子有双阔亭、时慧宝、刘永奎、尚仙舫、王竹生、李东园等人。后来的一些名家从孙派表演艺术中学习，如麒派、高派、马派、刘鸿升，甚至萧长华唱段中也有孙派的影子。
