无锡，地处长江三角洲江湖间走廊部分，北望长江、南面太湖，是一座依水而建，因水而生的城市。自从3000多年前，泰伯奔吴，带领先民开凿伯渎港开始，水就成了这城市的灵魂。多少年来，这江南的小桥流水，这太湖的渔舟唱晚，早已浸润了每一个无锡人的心田。
长期以来，我们的先民一直是过着靠山吃山靠水吃水的传统生活。喝水，似乎是一件再普通不过的事情，但当我们翻开历史的扉页，却很少有关于无锡饮用水方面的记载。或许江南的水实在太多了，或许喝水实在太平常了，居然长期以来很少有人去注意这个问题。今天，就让我们来谈谈无锡人的饮水吧。
无锡由于处于太湖流域，具有 以水为路，舟楫往来户庭……（日 股野琢 《苇杭游记》 中华书局，2007年）的地形特征。古人通常也就近以河水、井水、湖水作为饮用水。但自宋代以来，由于人工改造的加剧以及长期的自然演化，许多河道已经淤塞、改道甚至消失。海塘的大量修筑，极大的阻隔了海潮并导致了淤塞，使得太湖流域的水域面积急剧减少，无锡境内的芙蓉湖也是由于这种情况，不断萎缩，最后终于消失。无锡人钱泳（1759-1844年）在《履园丛话》中很切实的描述当时的水环境变化：……农民不但不浚，而反皆填塞，或筑为路，或廓其田畤，有谁禁之载？
外部环境的变化和人口的过度密集导致了城市里的水环境发生着不利的变化。虽然我们自己的对此方面记述不多，但我们依然可以从当时外国人在中国的一些见闻中管窥一二。据当时在中国的日本海军情报人员曾根俊虎在其所著的《北中国纪行.清国漫游志》里面记载：江南许多河内都是浮草很多，河水不流，很不干净。水色浑浊而有臭气。而在船中吃饭，居然也是用这种水做的，导致饭带有青黄之色，且臭气冲鼻，不能下咽，只得吃自己随身带的饼干。即便是在流水不腐的运河里，人们也是将各种垃圾倒在运河里面，但人们的饮水也同样是在此获取，只是烧开后才饮用。当时的无锡基本就如丰子恺的《车厢社会》里这样：……狭狭的一条市河里，上流有人洗马桶，下流有淘米，或者挑饮水。
无锡在那个时候，与其他大多数城市一样，没有公共用水设施，除了直接从河中、井中取水，人们还有时还会买水。专门卖水的人通常将不经处理的河水、井水挑着送到各家各户，如果河水实在太脏人们便是将装有明矾并带着小孔的竹筒放入水中进行搅拌，等水中的沉淀下沉之后再取表层的清水饮用。在这样恶劣饮用水条件下，尤其到了夏季，城里便是疾病流行，热病、伤寒、痢疾等随时会夺取人的生命，我们熟知的荣氏家族荣德生的父亲荣熙泰就是因为饮用了不洁的水，得黄疸病去世的。
进入民国后，随着卫生知识的逐步普及，人们对饮用水的要求日渐提高。1920年，当时的无锡市公所在公园路开凿了第一口自流井，日产水300担，水箱容积量为180担，矽滤公用。自流井的出现，可以说是无锡饮用水方面的重大进步，极大的改善了当时人们的饮水条件。特别是开始采用矽砂过滤这种方式，说明当时人们净化改善水质的手段也趋于多样化。直到今天，当我们参观无锡工商业博物馆的时候，依然可以看到在原来茂新面粉厂经理室的门口，有一只陶瓷制的大瓶，据资料显示，这就是无锡最早的净水器。当时的人们把水倒入瓶中，利用瓶中的大量矽砂起到水质过滤的作用。民国至解放初期，无锡城内自流井的数量最终达到了9口，虽然数量有限，却极大的改善了当时人们的生产和生活。这时期，国民党行政院建设委员会也曾派人来锡勘察，，计划集资十亿法币，在黄埠墩附近建设水厂。但后因内战不断，货币贬值，无锡人的自来水之梦遂成泡影。
解放后，百废待兴，自来水厂的建设被放在了优先位置予以考虑。1952年，人民政府制定发展自来水事业计划，并予以上报至中央财经委员会。中央批准后，拨款292万元，用于自来水厂建设，并请著名公共卫生专家、上海自来水公司总工程师周嘉民、苏南高等工业篆刻学校陈松林教授，到锡指导设计。
1953年，无锡第一座自来水厂于北犊山东麓破土动工。该厂南北长约一公里，面积为13.5公顷，水源取自五里湖与太湖交汇处之犊山峡，设计日产水能力1.06万吨。这个水厂就是我们日后所称的梅园水厂。梅园水厂建成后，进行了多次改造，并在上世纪80年代达到了它的顶峰，但由于城市范围的日益扩大，原来的取水口的水质已经受到了影响，并且水厂的工艺也很难适应新的发展需要，如今的梅园水厂便开始退居二线，一部分老设备作为工业遗址在如今的管社山庄作为景点对游人开放，另一部分则功能发生了变化，从生产自来水转为净化太湖水水质。
现在的管社山庄景区，是无锡自来水行业的发源地
在以后的日子里，中桥水厂、充山水厂、马山水厂相继建成，到上世纪八十年代中期，全市的自来水供应能力已经达到30万吨，高峰时可以达到40万吨，全市自来水的普及率已经达到了93%，可以说，无锡人民的饮水条件与建国前已经发生了根本的变化。然而虽然自来水已经普及，但其处理工艺的变化速度远没有像水厂的建设那样快速。虽然各个水厂在施工上有些不同，但通常还是经过吸水、沉淀、滤池、清水库、出水几大步骤，所以自来水的水质虽总体尚可，但依然有待提高。
改革开放以来，无锡的经济飞速发展，经济水平在省内足以傲视群雄，其所创建的苏南模式也为人们所津津乐道。然而，经济的发展却忽视了环境的保护。太湖周边工厂林立，围湖养鱼也越来越多，城市居民的许多生活污水也直接排入了湖中。这一切使得太湖水质迅速富营养化，水中磷硫大幅超标。终于在2007年的夏天，太湖蓝藻集中爆发，一场生态灾难笼罩了无锡城。那段时间，人们突然发现家里开出来的自来水臭气熏天，不要说饮用，就是用来洗澡，洗衣物也已经十分困难了。一时间，城中风声鹤唳，矿泉水、纯净水被抢购一空。原有的水处理设备已经无法应对如此规模的生态灾难了。为了消除水中异味，自来水公司在水处理中投入大量高锰酸钾，水的异味虽然大幅减轻，但高锰酸钾可能带来的健康威胁，让广大市民心有余悸，难道我们又要回到解放前喝臭水的日子了么？
2007年太湖蓝藻爆发，无锡的自来水受到很大影响，许多无锡人现在回想起来依然心有余悸
痛定思痛，当灾难过去后，为了进一步改善广大市民的饮水条件，无锡市政府做了大量的工作。首先是改善自来水厂的处理工艺，在原有的处理工艺流程前增加了预处理工艺，在流程末端增加了深度处理和尾水处理。这样整个自来水的处理过程就变为预处理、常规处理、深度处理几大步骤，其具体流程就变为：原水→生物滤池（预处理）→反应池（通常加入硫酸铝和液氯）→沉淀池（用于泥水分离）→钟罩滤池→加入臭氧→碳滤池→砂滤池→水库→用户。增加了预处理和深度处理之后，自来水的水质有了明显的改观，出水浊度、嗅味、藻类、氨氮、悬浮物、有机物等几项影响水质的关键指标均得到大幅降低和改善，并有效降解了原水中的异味。尤其是最后还有一道尾水处理工艺，直接变废为宝，在最后泥水分流后生产出的泥饼可以用来生产砖块，实现了全流程的资源利用。如今与自来水厂的员工聊天，当再次问及水质问题时，他们总是一句话：没问题！我们自己都喝！
其次是加大水源地的保护工作，太湖是无锡的主要水源地，因此只有保护好了水源地才能提升我们的饮水质量。近些年来，无锡市政府大力加强湿地建设，湿地号称地球之肾，其涵养净化水质的能力为全世界公认。如今，湿地已经成为太湖生态系统的重要一环，长广溪湿地、贡湖湿地……为涵养净化水源起到了极为突出的作用。预计到2020年前，无锡所有的湿地水源保护地的水源将全部达到无污染的水平，届时，无锡的饮用水质量又将会有很大的提高。
太湖大堤附近的水源保护地如今已经集水源保护、市民休闲等多种功能于一体
再次，开辟第二水源，长期以来太湖是无锡人饮水的最大来源地，无锡原有中桥、梅园、锡东、充山、贡湖五座水厂，日供水能力达120万吨，全部取太湖水作为唯一水源。但蓝藻危机后，市政府加快了第二水源的建设步伐。2008年3月30日，锡澄供水一期工程竣工，每天40万吨源自长江的自来水源源不断地输向北塘区、惠山区。从此无锡市民单一饮用太湖水的历史一去不复返，双水源供水不但安全系数高，城市供水能力也大大提升。等全部工程完工时，无锡的自来水日供应量将达到200万吨的能力，即便一个水源地出现突发情况，也不会对无锡市民的饮水产生太大影响。
无锡锡东水厂沉清池二期工程 无锡锡东水厂砂滤池工程
如今，当我面对着自来水厂先进高大的处理设备时，眼前仿佛又出现了我们的先辈在井旁河边取水的情景，耳边似乎有回响起了第一口自流井出水时人们的欢呼声……子在川上曰:逝者如斯夫,不舍昼夜。意思说岁月如同流水般一瞬即逝。但如今这水却承载这我们对岁月的记忆：短短百年时间，我们的饮水条件却已发生了翻天覆地的变化，这不仅是无锡的变化，同时也是我们中国发展的一个缩影。问渠那得清如许 为有源头活水来，这活水不光来自太湖和长江，它更来自于我们的心田。
