人们习惯称新婚夫妇卧房为洞房。其实，洞房的原义与新婚夫妇的卧室无关。洞房"一词出于《楚辞-招魂》:姱容修态，絚洞房些。意思是这些人有漂亮的脸蛋儿苗条的身材，往来不绝在你的卧房里。当时的洞房是幽深的内室。
洞房什么时候变成了新婚夫妇的卧室？中间经历了比较长的演变过程。由战国到汉代，洞房的含义仍没有发生大的变化。如西汉司马相如为陈皇后写的《长门赋》:悬明月以自照兮，徂清夜于洞房。陈皇后因为已在汉武帝面前失宠，这天得到皇帝要来的消息，便在明月照耀下的清冷之夜，孤孤零零呆在幽深的内室，盼望着负心郎刘彻的来临。显然，此洞房并非新人们的洞房。晋代陆机写《君子有所思行》，其中有甲第崇高闼，洞房结阿阁的句子，这里描写的洞房还是奢华、宽大的房子，与后来意义上的洞房无关。
直到南北朝时期，洞房尚未成为新婚夫妇卧房的专称。那时称新房为青庐。新人结婚，用青布搭成的帐篷，作为新郎新娘的新房。唐代段成式在《酉阳杂俎》中专门作过介绍：北朝婚礼，青布幔为屋，在门内外，谓之青庐。《孔雀东南飞》也有诗句可证，其日牛马嘶，新妇入青庐。
到了唐代中期，洞房还是不与新婚夫妇的卧房搭界，洞房的用法还很自由，比如王维洞房隐竹深，清夜闻遥泉"的诗句，说的是老和尚的卧房。不过，在这个时侯洞房迅速演变为新婚夫妇的卧房。其中最为人塾知的是朱庆馀的名句：洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。此外，宋人洪迈《容斋随笔》中的佳句洞房花烛夜，金榜题名时，更是脍炙人口，历代传诵不绝，成为人生四大得意事之一。此后，洞房便成了新婚夫妇卧房的代称。
新郎新娘入洞房后，就要开始新婚仪式中的另一项重要程序，叫作闹洞房。这一程序是把新娘作为主要逗趣对象，因而也叫闹新娘、耍新娘、戏新妇"等。那么，为什么在洞房中又闹又戏呢？这是长久以来形成的一种习俗。
早在孔子时期婚礼比较沉闷。正如他在《礼记·曾子问》中所说：嫁女之家，三日不息烛，思相离也；娶归之家，三日不举乐，思嗣亲也。结婚本是件大喜之事，居然不让闹个动静，这不符合人们的普遍愿望，理所当然要加以改变。据扬树达先生在《汉代婚丧礼俗考》中考证，闹新房在汉时就已时兴。杨先生引汉末仲长统的《昌言》记载：今嫁娶之会，捶杖以督之戏谑，酒醴以趣之情欲，宣淫佚于广众之中，显阴私于亲族之间，污风诡俗，生淫长奸，莫此之甚。"
如果不闹新房，主人家就会被人看作没有人缘、新娘不讨人喜欢，认为越闹越发"、人不闹鬼闹，所以洞房非闹不可。正所谓三天没大小，在三天的闹洞房期间，打逗搅闹，言行无忌，什么样的恶作剧都做得出来，甚至有闹出人命者，结果喜事变成悲剧，人们对于这种陋习见怪不怪，直到今天闹洞房"的习俗仍在热热闹闹进行。
