说到日本的武士道精神，就不得不提剖腹自杀这种极端行为。日本武士道的古典著作《叶隐》中记载武士者，须一生悬命于武士道。所谓武士道，就是看透死亡，他们认为对武士来说，最重要的是承担责任和完成任务，只有这样才能维持作为武士的荣誉感，丧失了荣誉的武士不得不进行切腹自杀。这张照片中一位与美军作战失利的日军军官正准备自杀谢罪，在其一旁站着的是充当介错人的日本兵。
剖腹自杀，即武士按照仪式的要求切开肚腹。完整的剖腹方法是，用短剑先刺入左腹，横向右腹切成一字形，再从胸口刺入下腹，切成十字形，最后拔出剑刺入喉部。此外,剖腹还被分为许多种类，根据剖腹时采取的姿势而有立腹坐腹和跪腹，根据剖腹的原因和目的分别有引咎剖腹、谏死剖腹和殉死剖腹的区别等等。
剖腹这种行为最早出现于永祚元年(公元989年)，大盗藤原义在被官兵包围的时候，吹着箫盘坐于堂上，袒胸露腹，膝上横放着一把锃亮的太刀，一曲终了，藤原义举起太刀用力插入腹部，将腹部一字切开，然后用刀尖挑出内脏扔向官兵，倒地而亡，这就是日本历史上最早的剖腹自杀。照片中的日军军官正做着最后的准备。
或许当时藤原义选择剖腹仅仅是为了追求死的骇异，但没想到的是，他的这一行为竟成了后来武士们最崇高的死亡方式。照片中的日本军官正在冲洗他的武士刀。
镰仓幕府以后，剖腹开始在日本盛行起来，许多武士会因为丢失阵地或齿于被敌军俘虏而选择剖腹自杀，这样的情况一直延续到战国时代（处于中国的明朝时期）。江户开幕以后，日本社会相对稳定，因殉死而剖腹或作为惩罚的诘腹行为成为了主流。最然幕府严令禁止殉死，但却收效甚微。照片中的日本军官正在用白布擦拭他的武士刀。
至于为什么选择剖腹作为武士最崇高的死亡方式，现在普遍认为，古代许多的国家和民族，均主张人的灵魂是宿于肚腹中的。因此，武士认为以这种方法死去，可以将自己的灵魂展示出来。照片中的日军军官一手持刀，一手解开上衣扣子。
其实剖腹有专门的刀具，叫做怀剑，它与短刀肋差不同，后者用于战场上破甲或者近战中使用。照片中这名日军军官手持武士刀，为了方便仪式的进行，他在刀上包了一块白布，以方便自己抓握。
此时他双手握刀，准备下刺，在刺向腹部前他示意身旁的介错人准备为其介错。介错人的任务是在切腹者最痛苦的时候为其斩首的人，一般由切腹者亲友或者有名望的武士担任。
刀刺进腹部的瞬间，剖腹者脸上露出了痛苦的表情。此时的介错人正缓缓将枪举起，准备开枪解除其痛苦。用枪进行介错相对于传统用刀介错难度无疑小很多，因为只要扣动扳机就可以了，而传统用刀进行介错对介错人的要求很高，不仅要把握力度，还要保证精准度。
一声枪响，剖腹者应声倒地。二战期间，从日军士兵到高级将领为表忠诚或因谢罪而剖腹自杀的事件为数众多，极端的军国主义思想将日本的这一传统推上了最后一次高峰期，在当时甚至一些军国主义分子认为不通过剖腹而自杀就是懦夫（例如东条英机当时用手枪自杀被曾被日本社会耻笑）。
