以德报怨最早出自《老子》63章为无为，事无事，味无味，大小多少，抱怨以德。 世人似乎更推崇孔子在《论语•宪问》中表述的观点：子曰：何以报德？ 以直报怨，以德报德。
乍一看孔子的观点更贴合现代人提倡的做人要有底线，善良需要带些锋芒等观点。私以为老子的此观点恰恰印证了他在道德经中所提出的祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏这一对立转化的观点。貌似继续用善良和德行对待他人对自己的发难或怨恨是傻子般的行为，这却恰巧体现了老子的大智慧。一再付出自己的善良看似吃亏了，但可能令后续潜在的更大灾祸悄悄远离了自己。试想若人人都以牙还牙，以眼还眼，那样定会陷入冤冤相报永无出期的因果循环。倘若种下无休止的仇恨和违缘，未来必将收到更多报复乃至生生世世循环的孽缘了。相反，如若我们以德报怨，忍一时风平浪静，至少可能让灾祸远离。同时更有可能对方被我们的善良打动，从而放下恩怨，握手言和，甚至对方也以德回报，最终将矛盾双方化解为互帮互助，互惠互利的善缘。
其实以德报怨也符合老子道德经第八章的重要思想：上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。说得是崇高的人象水一样，水具有滋养万物生命的德行，能使万物得它的利益，而又不与万物争利，甘愿处在人人都厌恶的低下的地方，所以水性接近于道。以德报怨正是指如果人具有水的利他智慧，便能避开自身的灾祸，灭除自身的业报和业缘。最终达成利他而自利的成果。更为自己的此世和未来世积攒了福报。
