三公九卿中的三公是指

中国古代的制度中,有两个非常有名的名词:三省六部三公九卿。其中三省六部许多人都答得上来,但三公九卿估计很多人都不一定答得上来。尤其是三公——别看只有三个官职,但究竟是哪三个。历来都有不同的说法。今天,我们就来看看三公指的到底是哪三个官员。

三公流传最广的两个说法。

一种是指太尉、丞相、御史大夫三个官员。

一种是指司徒、司空、太尉三个官员。

尤其是后者,由于三国这段历史深入人心,所以在很多人的意识里对三公的理解就是司徒、司空、太尉。那么,这两种说法哪一个是准确的?它们之间又有什么样的联系呢?

三公的前身

三公之名,古已有之。西汉早期,朝中有丞相、太尉、御史大夫三位高官,故有人称其为三公。这就是关于三公最早的解释。

丞相,有时称相国,乃汉朝承秦而置。秩万石,金印紫绶,地位最高,为汉初第一高官。掌承天子,助理万机,几乎无所不统,权力也最大。根据《后汉书·百官志》的记载,丞相府中有百官朝会殿,皇帝与其议论国家大事,还要亲临其殿。除此之外,丞相还执掌全国的行政事务以及官吏的考核任免大权。

这种局面一直到了汉武帝时才有所变化:武帝初年,外戚田蚡为丞相,他凭借皇帝舅舅的身份不断扩大丞相的用人之权,引起汉武帝的不满。此后,为夺取丞相的权力,武帝以大司马、大将军参议机密大事,以分割丞相手中的权力。所以自武帝之后,丞相虽然名义上仍是百官之首,但实际权力已大大削弱。到了汉哀帝时,丞相更名为大司徒,地位在大司马之下,为第二位高官。

太尉亦承秦制,俸禄与丞相相同,秩万石,金印紫绶。但地位次于后者,为第二位的高官。职权为专管武(军)事,从制度上说,权力也很重。但由于当时丞相无所不统,武事亦在其职权范围内,因此在丞相权力最大的那段时期,太尉一职并不常设。一个很好的例证就是在汉武帝之前担任过太尉一职的,仅有卢绾、周勃、灌婴、周亚夫、田蚡五人。从汉初设太尉之职,到武帝建元二年废除,共六十七年,其中这五个人担任太尉的时间一共才二十二年,约为三分之一。

由此可见,太尉一职在当时并未成为常态。到汉成帝时,因外戚王莽以大司马之职不断扩充权力,以至代太尉掌管武事,并被授予银收官署,自此成为实职。后到哀帝一朝,王莽的权力达到顶峰,其所担任的大司马一职也位居大司徒(原丞相)之上,成为第一位的高官。

御史大夫同样是承秦而来,秩中两千石,银印青绶,地位稍低,为汉初第三位高官。职权为监察百官,可以说是副丞相,权力也较重。但从所享的俸禄及印绶来看,与丞相、太尉并不属于同一等级。在古代,通常把官员分为公、卿、大夫、士四个等级,其中丞相、太尉属于公级,御史大夫仅属上卿级。

但是,由于太尉并不常设,御史大夫做为丞相副手,在百官序列中可谓一人之下,万人之上,其权力也不可谓小。到汉成帝时,御史大夫改名为大司空金印紫绶,禄比丞相,其地位才升级为公级。但仍位居大司马及大司徒之下,为第三位高官。

三公的演变

那么,丞相、太尉、御史大夫究竟是不是真正意义上的三公呢?

我们知道,所谓三公,是指地位完全相等的三个官职。但是,上述三个官职从来没有完全地相等过,因此,这三个官员不能称为三公,整个西汉也不存在所谓的三公制。

但是,这并不是说当时就没有三公这种说法。只是依据某种习惯,将丞相、太尉、御史大夫合称为三公。因为毕竟朝中这三个职位的品秩最高,虽然御史大夫比前二者的品秩要低,但他在百官之中排在第三位,且由于太尉这个职位常常无人担任。因此,在大多数情况下,除了丞相,就属御史大夫名位最高、权力最大了,可以说他实际上是第二位高官。

其实,西汉虽无正式的三公制,但并不是说从来没有过这方面的动议。比如,汉成帝时,担任九卿的何武就向皇帝建议建立三公的官制,他认为天下政事繁多,仅以丞相一人总领,必定力有未逮,所以应当设立三公官职,分职授政,以考功效。于是,在成帝绥和元年(公元前8年),天子授予大司马印绶官属,改御史大夫之职为大司空,封列侯,并增加其俸禄与丞相同等。这一切都是在为实行三公制做准备。

但是,仅仅过了三年,即汉哀帝建平二年(公元前5年),事情又有了变化。时任大司空的朱博上书反对建立三公制;而汉哀帝又听从了他的意见,并把大司空一职又改回了御史大夫,哀帝从之,更拜博为御史大夫,同时免除了大司马的印绶官属。至此,三公制彻底瓦解。

这里,朱博的上书之所以能被采纳,有一个重要的历史背景,就是王莽的去职。做为著名的复古派,王莽的政治倾向一直是儒家的那一套,即推崇古制;而古代是有三公之说的。因此,王莽十分想要恢复三公的制度。于是,到了元寿元年(公元前2年),王莽从封国回到长安,情况又有了新的变化:大司马又被创新授予印绶官属,丞相又改为大司徒,御史大夫也变回了大司空。哀帝临死前,以董贤担任大司马,孔光为大司徒,彭宣为大司空。哀帝死后不久,董贤被外戚王氏(太皇太后)逼迫自杀,而王莽做为王氏一族的代表担任大司马一职。

到这里,似乎三公制已经建立起来。但是,这三个官职的地位并不平等:据《汉书·百官公卿表》记载,大司马排第一,大司徒第二,大司空第三;而且由于王莽专权,使得后两者似乎也成了大司马的下属,大司马莽秉政,百官总己以听于莽。因此,这时的三公只是名义上的,而不是实质上的三公。

三公的正式形成

三公制的正式形成,是在东汉时期。光武帝建武二十七年(公元51年),改大司马为太尉,并把大司徒、大司空里的大省去,以太尉、司徒、司空为三公的新名号。同时,对三者的职责分工也做了明确说明:

太尉掌四方兵事功课,司徒掌人民事,司空掌水土事。三者各司其职,地位相等,无轻重之分。更重要的是,对于国家祭祀、皇帝丧事以及重大工程等国家大事,三者都有参与的权力,或分工处理,或联合论争,不允许任何一方具有特殊的权力。这就在制度上确保了三公地位相等、权力平衡,而这也是三公制的重要内涵。

文:爱影

参考文献:《汉书·百官公卿表》《后汉书·百官志》

文字由历史大学堂团队创作,配图源于网络版权归原作者所有

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